فرایند غشایی به شیوه های فیزیکی برای جداسازی حلال از نمک های محلول در آن با استفاده ازغشاهای نیمه تراوا اطلاق می شود . این فرایند ها در سال های اخیر پیشرفت های زیادی داشته است .سابقه استفاده از غشاء برای صاف کردن به اوایل قرن بیستم باز می گردد . در دهه سوم قرن بیستم غشاها برای جداسازی ،خالص سازی و یا غلیظ سازی محلول ها به ویژه سیال های حاوی میکروارگانیزم ها مورد استفاده قرار گرفت . سیر تکاملی این پدیده با انجام پژوهش ها بر روی ساخت انواع غشاها و شناخت فرایند در طی زمان به گونه ای ادامه یافت که در حال حاضر این فرایند یکیاز شیوه های اصلی شیرین سازی آب دریا محسوب می شود .
فرایند های غشایی براساس اندازه کوچکترین ذره که تحت تاثیر نیروی فشاریاز غشاء عبور می کند به نام های زیر نامیده می شود . الف) میکرو فیلتراسیون( (Micro filtration)
ب) اولترا فیلتراسیون (Ultra filtration)
پ) نانو فیلتراسیون (Nano filtration)
ت) اسمز معکوس ( Reverse Osmosis- Hyper filtration)
جدول دامنه عملکرد هرکدام ازفرایند ها را با توجه به اندازه کوچکترین ذره عبوری مشخص می کند .
